多芯电缆是指有一根以上绝缘线芯的电缆。

当导体中有交流电或者交变电磁场时，导体内部的电流分布不均匀，电流集中在导体的皮肤部分，也就是说电流集中在导体外表的薄层，越靠近导体表面，电流密度越大，导体内部实际上电流较小。结果使导体的电阻增加，使它的损耗功率也增加。这一现象称为趋肤效应(skin effect)。

单芯的电缆在交流电或者交变电磁场时，趋肤效应明显，线路损耗增加。

与单芯电缆的趋肤效应相比，由多根绝缘线芯组成的多芯电缆使得电缆的趋肤效应减少，从而降低了线路的损耗。

以12芯电缆为例，多芯电缆的内部结构分为两种：分层成缆和分束成缆。

分层成缆：电缆的芯线大多围绕中心线被紧紧的绞合成几层，外面包裹着挤压式护套，这种结构当电缆弯曲受力时，他的内径受压而外径受拉，内径和外径的压缩紧张，弯曲循环次数大大减少。这种电缆的优点是制造成本相对较低。

分束成缆：电缆的芯线先单独绞合成束，将芯线围绕一个抗拉材料做成的中心绞成束，由于多重成束工艺，在电缆内部，芯线多次改变弯曲电缆的内径和外径，高度紧拉的中心线周围的拉力和压力彼此平衡，使得电缆的内部结构有可靠的稳定性，因此拖链电缆在Zui大的弯曲受力作用在也能保持稳定。

普通多芯电缆和拖链电缆的对比

普通多芯电缆和柔性电缆多用于固定安装，只需在安装过程中考虑电缆的受力及弯曲半径，采用分层成缆即可满足需求。

拖链电缆多用于移动使用，在承受的弯曲应力时应能保持稳定。拖链电缆对循环次数及使用时限都有要求，虽然分层成缆和分束成缆都有应用，但在实际应用中分束成缆的拖链电缆的使用寿命明显高于分层成缆的拖链电缆，进口高端拖链电缆多采用分束成缆。

分层成缆的拖链电缆多为低端电缆，由于低廉的价格，这种拖链电缆也有一定的市场需求，在使用环境较好的情况下，短期内电缆可正常使用。

因此，通过普通多芯电缆和拖链电缆的对比，可以从内部结构来识别多芯电缆是普通电缆还是拖链电缆。