电力电缆发生故障的主要原因为：外力破坏、市政建设时野蛮施工；电力电缆施工时没有严格按工艺要求而留下的隐患；电缆老化便绝缘性能降低；大气过电压、操作过电压等。电力电缆的故障按其性质可分为：开路故障；低阻故障；高阻故障；闪络故障和封闭故障。按故障的状态可分为：接地故障；短路故障；断线故障；混合故障。按故障的类别可分为：单相故障；两相故障；三相故障等。电力电缆故障的探测一般要经过诊断、测距、定点三个步骤。首先要确定电力电缆故障的性质、状态、类别和故障的严重程度，以确定选择故障的探测方法，达到修复恢复供电之目的。

　　当电力电缆发生故障后，首先根据变电站的继电保护装置动作情况和信号回路所示信号初步判断电缆故障的性质、状态和类别。进行常规的绝缘电阻试验和“导通试验”。电力电缆故障的测距方法有：

　　（1）电桥法：将被测电力电缆的故障相与一根非故障相在电缆终端处短接，在电力电缆的始端用单臂电桥接至故障相与被短接的非故障相，测得非故障相的电阻加上故障相故障点之后的电阻之和与故障相故障点之前电阻之比，根据电缆长度就可以计算出终端至故障点的距离。

　　（2）低压脉冲反射法：测试时向电力电缆的故障相注入——低压脉冲，该脉冲沿电力电缆传播到阻抗不匹配点——即故障点（为短路点、断线点、接地点等）时，脉冲产生反射回送到测试点由仪器记录下来，根据发射脉冲与反射脉冲的往返时间差和脉冲在电力电缆中传播的波速度，便可计算出故障点离测试点的距离。

　　（3）脉冲电压法：是利用直流高压或脉冲高压信号击穿电力电缆的故障点，通过记录放电电压脉冲在测试点与故障点往返的时间计算出故障点的距离。脉冲电压法是直接利用故障点击穿产生的瞬间脉冲电压信号。

　　（4）脉冲电流法：是80年代发展起来的一种测试方法，与脉冲电压法有些相似，用高电压将阻燃电力电缆的故障点击穿，用仪器测量并记录下故障击穿时产生的电流行波信号，通过计算电流行波在测试点与故障点往返的时间计算出故障点的距离。

　　综上所述采用低压脉冲反射法对电力电缆低阻故障和断线故障以及采用脉冲电流法对电缆的高阻故障和闪路故障测距是较好的两种方法，都是利用通过脉冲信号在测试点与故障点之间往返一次的时间来计算出故障点之间的距离。