电缆的防水方式一般分为纵向阻水和径向径水两种。纵向阻水一般常用的有阻水纱、阻水粉及阻水带，它们的阻水机理是在这些材料中含有一种遇水可膨胀的材料，当水份从电缆端头或是从护套缺陷中进入后，这种材料就会遇水迅速膨胀阻止水份沿电缆纵向进一步扩散，这样就实现了电缆纵向防水的目的。径向阻水则主要通过挤包HDPE非金属护层或热压、焊接、冷拔金属护套方式实现。
电缆防水试验依据：电缆防水试验方法，电缆纵向阻水性能目前可以通过IEC 60502-1997 ANNEX D（normative）或GB/T 12706.2-2002附录D（标准性目录）透水试验来进行试验和判定；而电缆径向阻水性能，目前主要是通过间接的方法进行确定，比如检查HDPE非金属护套的或非金属护套是否有缺陷，如果这些护套被确定为完好的，那么就认为电缆具有良好的径向阻水性能。但这种方法有很多用户都提出了一些疑问，也引起一些争端，缺少说服力，所以电缆制造厂家及用户现在都迫切需要有一种试验方法对电缆的径向阻水性能做出判定，那样就可以避免制造厂家与用户因缺少径向阻水试验方法而对电缆径向阻水性能引起的争议。